✓今年の冬至はいつ？
✓冬至が旬の食べ物や花は？
こんな疑問を解消します。
日本には、二十四節気という1年を24分割した季節の指標があります。その中の一つ、一年の中で最も夜の時間が長くなるのが『冬至』。
すっかり日が短くなり、夏なら夕焼けや朝焼けが綺麗な時間でも外は真っ暗。そんな冬至とはいったいどんな意味を持つ季節なのでしょうか？
このページでは、二十四節気の一つ「冬至」についての意味や由来などを分かりやすくご紹介します。
冬至とは
| 二十四節気 | 候 | 七十二候 |
| 冬至
（とうじ） |
初候 | 乃東生（なつかれくさしょうず） |
| 意味：夏枯草が芽を出す | ||
| 次候 | 麋角解（おおしかのつのおつる） | |
| 意味：大鹿が角が抜けて生え変わる | ||
| 末候 | 雪下出麦（ゆきわたりてむぎいづる） | |
| 意味：雪の下で麦が芽を出す |
冬至は二十四節気の一つ。
二十四節気とは
太陽の黄道上（太陽の周りを地球が1周する軌道）の動きを、春分日を0度として1周360度をほぼ15度ごとに24分割して、15度ごとに季節を表す言葉をつけたもの。
もっと分かりやすく説明すると、1年を通した季節の変化を24分割して、それぞれの分岐点に季節を表す言葉をつけたものです。
冬至は、そんな二十四節気の22番目、冬の4番目にあたります。
大雪（21番目）の次であり、小寒（23番目）の前に位置する節気です。
二十四節気について詳しく知りたい方はこちら▼
季節の便り「二十四節気」の意味と一覧【七十二候との関係も簡単に解説】
冬至の意味・由来
江戸時代に発行された暦便覧（こよみびんらん）では、「日南の限りを行て日の短きの至りなれば也」と解説されています。これは、太陽が最も南の軌道を通るので、昼の短さが極まるという意味。
北半球では太陽が一年で最も低い位置にあり、最も昼の時間が短く、最も夜の時間が長くなります。
翌日から日照時間が少しずつ伸びてくるため、昔は冬至を年の始点と考えられていたこともありました。これを「一陽来復」といい、この日を境に運が上昇するとされています。
天文学的には、冬至から春分の前日までが冬です。
冬至はいつ？
冬至など二十四節気の日にちは、毎年同じ日とは限らないので注意してください。数年に1度のペースですが、1日前後することがあります。
また、カレンダーに記載されているのは基本的に日にちのみですが、二十四節気は日にちを指す場合、期間を指す場合の2つの見方があります。
冬至は毎年だいたい12月22日頃。および小寒までの約15日間の期間です。
| 年 | 日付（期間） |
| 2024年 | 12月21日（～1月5日） |
| 2025年 | 12月22日（～1月4日） |
| 2026年 | 12月22日（～1月4日） |
| 2027年 | 12月22日（～1月4日） |
| 2028年 | 12月21日（～1月5日） |
冬至を感じられる「旬」のモノ
食べ物、花、風習にイベントなど、冬至ならではの旬を感じられるモノをまとめました。
【冬至】季節の風習・行事・イベント
冬至の時期に迎える主な行事やイベントは以下の通り。
クリスマス
冬至の期間には、冬の一大イベントであるクリスマスがあります。
クリスマス本来の目的は、イエス・キリストの誕生をお祝いするキリスト教のお祝い事です。しかし、日本では宗教的側面は排除されてお祝いされており、信仰とは無関係に大衆文化として定着しています。
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大晦日
1年の最後を締めくくる12月31日を大晦日と言います。昔は大晦日の夜から新年が始まると考えられており、そのため新しい年の歳神様を寝ずにお迎えしていました。
大晦日の日には、「除夜の鐘」を108回鳴らして前年の煩悩や災いを祓ったり、縁起物である「年越しそば」を食べて過ごすのが一般的。
大晦日の詳細はこちら▼
大晦日は何する？行事の意味と名前の由来は？【年越しそばの縁起が良い具材も紹介】
正月
正月とは、年の初めに各家々にやってくる歳神様をお迎えして、また1年間を守ってくださいますように、おめてなしする一連の行事。
正月はもともと1月の別称ですが、一般的には1月1日から1月7日までの松の内、もしくは1月15日までの小正月までを指します。
初日の出、初詣、おせち、お年玉など、新年を祝う行事は多岐に及びます。
【冬至】季節の食べ物
次に、冬至の頃が旬となる美味しい食べ物を紹介します。
かぼちゃ（南瓜）
カボチャは7月から8月に収穫の最盛期を迎える夏野菜なのですが、冬至を代表する食べ物でもあります。
冷凍技術のなかった時代では、野菜の長期保存は非常に困難でした。その中で、カボチャは常温でも長期保存が可能であったことから、カボチャを食べて冬に不足しがちな栄養を補っていたようです。
実際、カボチャはビタミン、ミネラル、食物繊維が豊富な栄養価の高い野菜。「風邪を予防する」野菜としても食べられていました。
柚子
昔から冬至の日はゆず湯に入る日としても有名。「風邪をひかずに冬を過ごせる」と言われています。
また、「冬至」と「湯治」、「柚子」と「融通」をかけており、「一陽来復」の運を呼び込む前に、厄払いをする禊としてゆず湯に入る風習がありました。
もちろん冬に旬を迎える柚子は、料理に使っても優秀。香り付けとして料理のアクセントに使ったり、鍋に入れて食べられることもあります。
伊勢海老
冬至の頃に旬を迎える魚介といえば伊勢海老。古くからお祝いや儀式で食べられており、冬至期間に迎える正月のご馳走としても人気。
また、伊勢海老の長く伸びた髭は、「長生き（長寿）の象徴」と見立てられており、縁起物とされてきた食材でもあります。
【冬至】季節の花・植物
冬至に見頃を迎える花・植物を紹介します。
サザンカ（山茶花）
10月～2月頃が開花期で、11月～1月あたりに見頃を迎えます。
ロウバイ（蝋梅）
12月～2月頃が開花期の花で、1月頃に見頃を迎えます。
ポインセチア
10月～2月頃が開花期の花で、11月～1月頃に見頃を迎えます。
ノースポール
12月～5月にかけて長期間楽しめる冬春のお花です。
スイセン（水仙）
11月～4月頃が開花時期の花で、12月下旬～2月上旬頃に見頃を迎えます。
ハボタン（葉牡丹）
キャベツの仲間の植物で、観賞期は11月～3月頃。葉が赤・クリーム・ピンク・白・紫などに変色します。
まとめ
冬至は一年で最も日の出から日の入りの時間が短い日のこと。始まりの季節とも言われており、この日を境に少しずつ日照時間が長くなっていきます。
とはいっても本格的な寒さが到来するのはこれから。旬の食材を使った料理で英気を養い、寒い季節に向けて準備をと問えておきたいところです。
また、冬至の時期は年末年始ともあって、古くから受け継がれてきた風習・行事が多くあります。それは新年を迎える前の厄落としの意味があったり、寒い冬を健康に乗り越えるための知恵であったりと、この季節に必要な慣習です。
今年の冬至では昔の人々の知恵を取り入れて、元気で健康に冬を乗り越えてください。